La Basilique a été fondée entre 314 et 318 par Constantin qui fit don au Pape Melchiade d’une propriété ayant appartenu à la famille romaine des Laterani, avant d’être confisquée par Néron (1er siècle après J.C.). C’est la plus ancienne basilique chrétienne construite à Rome. Elle fut construite pour rendre hommage au Christ Sauveur. Plus tard, l’édifice reçoit le patronage secondaire des saints Jean Baptiste et Jean l’Evangéliste. Le sort s’est acharné sur elle : saccages des Vandales au Vème siècle, tremblements de terre (IVème et IXème siècle), incendies (XIVème siècle). Elle fut à chaque fois remise en état et embellie. Au milieu du XVIIème siècle, Innocent X chargea Borromini de la restaurer. Clément XII fit refaire la façade au XVIIIème siècle et Léon XIII transforma l’abside à la fin du XIXème siècle. Elle est la Cathédrale de Rome et l’église mère de la Chrétienté. Le baptistère A partir du IVème siècle, on construit près des églises un édifice réservé au baptême : le baptistère. Celui de St Jean de Latran en est un très bel exemple. Le bassin, reconstruit au Vème siècle, a huit côtés, chiffre qui symbolise la naissance à la vie éternelle. On y lit cette inscription : « Ici naît pour le ciel un peuple de race divine, l’Esprit lui donne la vie dans les eaux fécondes… » C’est là qu’au IVème siècle tous les catéchumènes de Rome étaient baptisés pendant la nuit de Pâques.

Baptistère Basilique  St Jean de Latran